Las hojas y el limbo foliar

Las HOJAS de las plantas son estructuras de gran importancia en el metabolismo vegetal, tienen color verde debido a la clorofila que presentan sus cloroplastos. En estos orgánulos se incorpora la energía de la luz y se forman compuestos orgánicos a partir del H2O y del CO2 atmosférico, desprendiéndose a la atmósfera grandes cantidades de O2.
El LIMBO es la parte plana de las hojas. Es una expansión laminar formada por células de diversa tipología cuya función esencial es la FOTOSÍNTESIS.
La superficie superior se denomina HAZ y la inferior ENVÉS.

Si le damos un corte a una hoja nos encontramos con las siguientes estructuras:
Una cutícula protectora impermeable
Una capa de células sin cloroplastos: la epidermis del HAZ
Una capa de células muy empaquetadas con cloroplastos (PARÉNQUIMA EN EMPALIZADA)
Una capa de células con cloroplastos que dejan huecos entre ellas (PARÉNQUIMA LAGUNAR)
(Estas dos últimas capas forman el MESÓFILO de las hojas, (donde se concentra la mayor parte de la función fotosintética).
Finalmente tenemos una capa de células sin cloroplastos: la epidermis del ENVÉS.

En la hoja nos encontramos también nerviaciones por las que discurren los tejidos conductores FLOEMA y XILEMA y en la superficie foliar unas estructuras de gran importancia: los ESTOMAS, formados por dos células oclusivas en forma de riñón, que pueden "abrirse" o "cerrarse", si se abren, se forma un orificio u OSTIOLO que comunica con una cavidad (la CÁMARA SUBESTOMÁTICA).  A su nivel se produce el intercambio de gases (las plantas toman CO2 del aire y ceden O2 procedente de la FOTOSÍNTESIS) y la transpiración (por los estomas se elimina agua a la atmósfera).

El limbo foliar se puede disponer de distintas formas en las diferentes especies vegetales, la mayor parte de las plantas presentan un limbo plano, pero hay especies en las que el limbo forma un ángulo (hojas carenadas) y otras en que los bordes foliares se recurvan, bien hacia arriba (involutas) o hacia abajo (revolutas) como se puede ver en el siguiente esquema:

Distribución e inserción de las hojas en el vegetal

Las hojas pueden disponerse en una planta de diferentes formas:

Y según la forma en que la hoja esté insertada en el tallo , tenemos los siguientes tipos de hojas:

Hojas simples y hojas compuestas

Uno de los caracteres que más se utilizan para la identificación y clasificación de las distintas especies de vegetales es la estructura de sus HOJAS, pues cada vegetal posee características foliares bien definidas, diferentes de las demás especies.

Las hojas de los vegetales pueden ser SIMPLES y COMPUESTAS.

Las HOJAS SIMPLES presentan UN SOLO LIMBO, es decir la hoja solo posee una parte aplanada. Su estructura es la siguiente:

Las HOJAS COMPUESTAS por el contrario se caracterizan por poseer VARIOS FOLIOLOS o EXPANSIONES DIFERENTES, como se puede ver en el siguiente esquema:

Diferenciar el LIMBO de  una hoja simple de un FOLIOLO de una hoja compuesta es muy sencillo, si uno tiene dudas, basta con fijarse en el final del "rabillo" de la expansión foliar. Si está ensanchado formando una vaina y tiene una yema es un peciolo y por tanto una HOJA. Si no está ensanchado ni tiene yema, es un nervio y por tanto un FOLIOLO.

La nerviación de las hojas

Las hojas presentan en su limbo unas nerviaciones  por las que discurren los tejidos conductores de la planta: Los vasos leñosos o XILEMA y los vasos liberianos o FLOEMA, por los primeros fluyen el agua y las sales minerales que los vegetales absorben por las raíces y por los segundos el agua con los compuestos orgánicos que se producen en la fotosíntesis.

La nerviación suele ser más patente en el envés del limbo foliar.

Según su nerviación las hojas se pueden clasificar en varios tipos:

La forma de las hojas

Las hojas de las plantas presentan una gran variabilidad morfológica.

Una hoja según su forma puede ser:

Según el borde del limbo, tenemos los siguientes tipos de hojas:

Si nos fijamos en el extremo de una hoja, esta puede ser:

Y según la forma de su base tenemos los siguientes tipos de hojas:

Tipos de hojas compuestas

Los principales tipos de hojas compuestas son:

IMPARIPINNADAS con número de foliolos impar
PARIPINNADAS con número par de foliolos
TRIFOLIOLADAS poseen tres foliolos
BITERNADAS con nueve foliolos en 3 grupos de 3
BIPINNADA dos veces dividida
TRIPINNADA tres veces dividida
PALMEADA todos los foliolos parten del mismo punto
DIGITADA muy parecida a la anterior pero con foliolos muy estrechos
PEDADA palmeada con los lóbulos nuevamente divididos