Es un arbusto o un árbol de hasta 12m de altura. De hojas alternas, coriáceas y persistentes, glabras y de color verde brillante. Su borde es espinoso, a veces enteras con una sola espina apical en los ejemplares mas viejos.
Las flores son blancas o ligeramente rosadas con 4 o 5 pétalos ovales soldados en su base generalmente bisexuadas, que en los meses de abril a junio se abren en grupos en las axilas foliares.
Sus frutos carnosos, de color rojo vivo, son muy purgativos y no se deben de comer.
Las hojas y la corteza se han utilizado por sus propiedades medicinales.
Crece en los pisos basal y montano en sotobosques de robles, pinos, hayas o abetos.
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